公元前850年，和解纪元，杰纽科姆星，雷卡拉
“你能确定吗？”沃瓦姆问。“这里真是升华之穴？”
“确信无疑，”穆金答道。“门楣上的雕刻，入口上方的铭文——与描述中一模一样。地点也没错，一定就是这！”
“可是——这里空无一物啊。”
确实如此——或者说表面上如此。深入崖壁的通道引着他们前行了五十步——然后就撞上了这面空空如也的石墙。这里没有任何雕像，也没有文字或是机械装置——除了残破的石头地面，附着其上四处蔓生的某种橙色真菌和开凿粗糙的穴壁之外这里一无所有。向斐力卫兵们走到哪里脚步的回声都如影随形，哈拉克发出鸣笛似的叫声，在空中上蹿下跳，时不时地朝维尔大打手势。那个叫洛奎恩的向斐力大部分时候都转过头盯着入口的方向。他似乎坚信有危险潜正伏在左近。也许他是对的。
但穆金不会就此作罢。他之所以带哈拉克同行是有原因的。
“我早料到会发生这样的状况，”穆金说。
他驱动反重力权座来到在通道尽头恭候他们的石墙旁边。他离开座椅靠向石壁，手指在墙上四处摩挲，在激增的重力压迫下他的面孔都在扭曲。
“阁下，”维尔上前说。“可能这里并非通道的尽头——也许这才是真正的入口。”
穆金惊异地看着他。“多么敏锐的假设。我与你不谋而合。”
“阁下，如果您能允许哈拉克检查的话……”
“没错。我正在寻找可以供它检查的物件。我还以为会有小巧的装置，某种凹槽里的启动机关。但目前为止……”
维尔转向哈拉克，用全息翻译机发出信号。为何和哈拉克之间呈现出五彩斑斓的符号，与圣西姆长官权座投射出的流动光影交织在一起。
哈拉克扭头读着文字符号，然后尖叫一声，甩动触手做出答复。
维尔下巴猛地咬紧表示赞同。“对，蹈虚凌空说……”
“什么蹈虚凌空？”沃瓦姆困惑地问。
“蹈虚凌空是这只哈拉克的名字。它说探测到了细微异常的小孔，只有哈拉克触手上最纤细的绒毛才能探入。蹈虚凌空认为如果没有哈拉克在场的话这面墙壁是无法开启的。”
“很好——那就让工程师验证它的理论吧，”穆金言罢让开了路。
维尔发出信号，哈拉克云淡风轻地飘到墙边，把触手尖端按在石头上。它的搜索有条不紊，先是从靠近天花板的地方开始，逐格自上而下用触觉进行检查。不出片刻它就心满意足地连哼两声，触手尖端难以置信地深深插入了墙里。
它柔声咕噜了一下，几乎就像是小兽的喘鸣。能与机器互动，进行分析、维修和启动让它无比安适惬意。
在这扣人心弦的等待时刻中，穆金的思绪不禁移到了门外树丛里游荡的生物身上，苦修派有可能已经察觉到了他们的入侵。
他如释重负地坐回权座，查看了通讯系统，查询在轨飞行的快意恩仇号发出的信息或是警告，飞船正在扫描敌人的动向。最后一条信息是：没有敌人的迹象，一切正常。时刻保持警觉中。消息一定是穆金进入通道前发来的。他压根没法确定信号能否穿透层层岩石让他清晰地接收到。
克拉克突然后退——岩壁像帷幕般徐徐开启，正中显示出现缝隙，然后越裂越大，拦路的障碍就这样滑动着各分左右。
“干得漂亮！”沃瓦姆称赞道。
在前方的房间里……依然空空荡荡，既没有楼梯也没有壁龛。失落之下穆金呆若木鸡。他满心期望着先行者的遗物可能安放在这里……甚至也许能发现圣途之纯化视界。故老相传开凿升华之穴的唯一目的就是承装这件神圣的造物。
“它被移走了。这里遭到过洗劫，”沃瓦姆说出了他的观点。
维尔清了清嗓子。“但是地面上满是灰尘，舰长，而且上面没有脚印。何况他们还得有哈拉克才能进入这里。”
穆金又一次吃惊地看了看维尔。看上去他太年轻……而且他还是个向斐力啊……怎会如此敏锐呢。
也许一直以来他都低估了精英战士，低估了向斐力一族。毕竟在圣西姆人发现他们之前对方就已经研发出了太空飞行技术。在他们尚武的刚毅外表下涌动着科技天赋的暗流。
穆金转向哈拉克，后者正发出急不可耐的叫声，触手四处乱甩。“它怎么说？”
维尔用翻译机对准哈拉克，翻译它的手语。
在穆金观察的过程中发现哈拉克触手手语中出现了重复的手势，所有的动作都一闪而过，让人应接不暇。有时触手尖端绕城螺旋锥形，有时是一连串的O或是V形，偶尔两条触手交叉，组成一个会动的字符。
“它说在房间里侦测到一组信号。有装置正申请维修和启动。”
“里面的墙——莫不是另一扇门？”穆金的想法脱口而出。
维尔把这个问题转述给工程师。哈拉克否定了这个观点，然后通过维尔补充道：《跟我来。》
它飞向远处的石壁，似乎正在反重力权座那有几分阴森可怖的多彩照明光下寂静无声地沉思。忽然它在墙壁上圈出了一小块长方形的区域。穆金走到跟前仔细观瞧，这个点几乎不偏不倚地处在石壁的正当中，比周围的石块略微平整一些。在他观察的过程中，蹈虚凌空的触手按在空白处，细如毛发的绒毛伸进了看不见的缝隙中。
长方形区域从内部发出光芒，如涟漪般向四周扩散，接着在微弱的研磨声中从墙壁上突起。现在它变成了突出的石砖形状，哈拉克又对它进行了一番调整，全息影像忽地亮起，突出部上亮起了宝蓝色的圆周形符号，圆环的大小足以让圣西姆人爬着通过。
圆圈的光芒渐渐消退，变成了另一个结构中心的一环——穆金认出了它，在上古时代的文献中曾隐约提及的古代符号，据传象征着先行者最伟大的创造。它呈花瓣状，从中心散射出六个尖端。当中的三维圆环光辉璀璨。图像越变越大，穆金知道这就是“光晕”，这是他有生以来第一次亲眼目睹圣祭环带。目睹此情此景他几乎喜极而泣。在环带的内表面上星球地貌清晰可见。陆地，群山，峡谷，水源，湖泊，制造建筑，统统笼罩在透明的大气“皮肤”的包裹中。环带内层是个生机勃勃的世界……
穆金忽然感到多年来自己那克己正信先知的头衔在此刻才真正名副其实。光彩夺目的透明字符漂浮在石壁上，让他流连忘返。图像都是从突出的砖状物体上投射出来的，那是一部工艺精湛的远古全息投影仪。
而千真万确的是，那就是纯化视界。
不过他不相信神圣明灯也包含在其中。砖状的基座和投影机共同组成了纯化视界，那神圣明灯又在哪里呢？
“此物将带来信念，”穆金低语。“为朝圣之旅招徕更多信众。目睹此物者必将坚定信念，圣祭环带正在宇宙中殷殷以待。找到它们——并将其启动后——朝圣之旅将由此开启。但根据铭刻在无畏舰通道中的上古预言，咱们还要找到神圣明灯。”
“该撤退了，”走廊入口传来洛奎恩刺耳的高喊。“大人，把设备从墙上取下来。我刚去查看了入口。外面来了好几个家伙，看不太清楚，但我觉得对方不怀好意，想冲出去必须杀出一条血路，还得趁更多的敌人赶来之前……”洛奎恩出现了，他的武器指着通道外面。
穆金厉声喝阻：“突击手，值此圣洁时刻，岂容你惊惶失措。除非遭到攻击，否则不许开枪。”
“你——”沃瓦姆指了指维尔。“工程师能不能毫发无伤地取下纯化视界？”
维尔询问蹈虚凌空，哈拉克做出了肯定的答复。“可以，大人。”
穆金说，“让它将圣物取出，要格外小心，千万不能损坏它。暂时关闭全息投影。”
维尔翻译完毕，哈拉克瞬间完成了拆卸——很明显全息投影仪的设计就是一经发现可以随意取下。
沃瓦姆朝着哈拉克手中的投影仪迈上一步——但穆金视若不见，亲手接过纯化视界，放在长袍的口袋中。“很好！”
“现在怎么办，阁下？”维尔问。
“还要找到神圣明灯！”恼火让沃瓦姆的声音变得急促起来。
穆金抬手示意‘当然！’他看着维尔。“告诉这位天才出众的朋友蹈虚凌空找到神圣明灯——也许它就在下一堵墙后。他可以先试试纯化视界基座插入的凹槽。”
维尔发出信号，哈拉克人鸣叫一声做出回答，伸出两条触手在凹槽里搜索。稍后哈拉克发出听似欢愉的低鸣。
墙壁一颤，平滑地分成两半，裂口的曲线缝隙好似拼图块的接口。石门后的壁龛中一部灰色的金属仪器悬空而置，泛着蓝光的薄板探出形成了对称的翼片。先行者的精湛工艺一目了然。穆金觉得神圣明灯在空中移动时似乎有了生命，正用铁蓝色的目光注视着他们。它的核心部件是抛光的灰色金属球体，当中闪烁着蓝色的光芒似有知觉，翼片如同造型新颖独特的刀刃从球体上伸出，其中一个单独立在正上方，状如刀锋的则分立两侧。它与象征太阳神的原始象形文字有些相似。
“就是这个？”沃瓦姆问。“这就是神圣明灯？”
穆金激动得喘不上气足以回答他的问题——兴奋之余他几乎说不出话来。“从它总体的布局上看和神圣明灯大体一致，但与其他的相比又不尽相同……但我相信——就是它没错！一定是的！必须马上把它带回飞船。无畏舰上的铭文曾启示过，几个世代前先行者曾设计了一型特别的神圣明灯，与我们之前遇到的大不一样——它能揭示通往圣祭环带的道路。曾有人坚信多年来其中之一就隐藏在这里，就放在族人们的鼻子底下。终于，我族的信仰得到了证实。返回飞船，把圣物安置妥当——然后执行任务的第二步。”
“不，”沃瓦姆的座椅躲在洛奎恩身后。“依我看大可不必了吧。对于你我们另有安排，克己正信先知大人……”
穆金转过座椅，看见洛奎恩步枪的枪口正指着自己时吃了一惊——枪口对着的可是正信先知本尊。沃瓦姆正用手比划着，那手势代表“愿你在祖先的怀抱中安息”。
他料到可能遭到沃瓦姆的背叛，但没想到对方这么明目张胆。
可事情的的确确发生了。难道他们忘了吗？穆金的权座上也装有武器啊。
他按下瞄准键……没有任何反应。
“哦，我们已经解除了你的武装，”沃瓦姆轻哼一声。“刚着陆时你真不该离开权座啊。”
“你肯定没想清楚，”穆金说。“操纵你的幕后黑手也一样。阿诺亚以为把我除掉就能把功劳都揽在自己身上。可是……事情可没这么简单。”他在拖延时间，思索对策。
沃瓦姆用手势告诉他，“尊贵的阁下，您想错了”。他在其中还加入了晃手指头的动作，表明戏谑嘲弄。“是您确认了发掘地点，是您和哈拉克开启了安放纯化视界的石室，是您启动了纯化视界并确认了它的真伪，还是您为我们找到了神圣明灯。不过募集妇女时您就略显多余了，我们就能轻松搞定。所以……你的用处到头了。预刑司么——他打着以讽刺取乐的手势——认为您不可避免地变成了安全隐患。”
“哼——何以见得？”穆金发现维尔闪到一旁，正在和哈拉克交谈。
“无所谓。交出纯化视界，否则我们处决你时可能会损伤到它。”
穆金意识到他不得不顺从对方。纯化视界比他的生命重要得多。
哈拉克飞翔壁龛，停在洛奎恩和神圣明灯之间，好像要保护它。维尔也一起退到墙角。穆金恍然大悟，和他们一起往后退去——他改变了主意，绝不顺从于叛徒。“不，我绝不会把纯化视界交给你的，沃瓦姆，神圣明灯也一样。你无权带走它们。”
沃瓦姆嗤之以鼻。“无权？我自己说的算。洛奎恩，动手吧。我有能和哈拉克交流的自信。把那个突击队员一起干掉。”
洛奎恩调转枪口瞄准维尔。“那就先干掉他——他有枪。”
定向能步枪分成上下两部分，就像下巴一样——也许这一设计无意当中模仿了向斐力人的下颚——从维尔错愕的表情上来看似乎他从来没有被步枪当成过目标。
洛奎恩开枪了，但身手矫健的维尔侧跨一步躲开，举起手中的步枪，射出一束炽热的等离子束。
对手也想避开射击——维尔的射流打在洛奎恩的左肩上。痛楚之中的洛奎恩咬紧下颚开火还击，子弹贴着维尔的头顶擦了过去。
沃瓦姆的反重力权座上的武器嗡地一声发出一束夺目的射能。但沃瓦姆对使用权座上的武器并不在行，射线擦过维尔的肋骨，护甲偏转了大部分能量，他疼痛难当，但并无大碍。
与此同时哈拉克的触手正按着石壁向一侧划去，忽然之间岩壁开始合拢，石室正重新关闭。
维尔再次开火，但洛奎恩躲进了阴影之中，很难命中，似乎仓促之间维尔很难改变思维定势朝沃瓦姆射击，对方是他的上级，更别提圣西姆人的身份和舰长的头衔了。
维尔转而故意朝沃瓦姆身后开了几枪，子弹射进了黑暗之中，飞出通道，打在树丛里。
石门恰在此刻关闭了。
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